The Ward

The Ward (2011)

Amber Heard: Kristen.

Lyndsy Fonseca: Iris.

Danielle Harris: Sarah.

Mamie Gummer: Emily.

Laura Leigh: Zoey.

Mika Boorem: Alice.

Sydney Sweeney: Alice bambina

Jared Harris: Dr. Stringer.

Regia: John Carpenter.

Sceneggiatura: Michael e Shawn Rasmussen.

Fotografia: Yaron Orbach.

Musiche: John Carpenter, Mark Kilian.

Scenografia: Paul Peters.

Un nostalgico ritorno. Ecco cosa segna “The Ward”, che restituisce John Carpenter al grande schermo, permettendo di ricordare quel cinema horror primordiale ed essenziale, di cui Carpenter è riconosciuto come uno dei maestri. Come soffiando su una vecchia foto impolverata dal passare del tempo, scorgiamo le fisionomie caratteristiche del genere, ripercorrendo le tappe che la “paura” ha percorso nelle ultime decadi di vita.

1966. Tra le campagne dell’Oregon vaga una bellissima ragazza bionda dall’aria alienata e spaurita (Amber Heard). Arrivata ad una vecchia fattoria, le da fuoco, rimanendo ad osservare la scena, mentre due poliziotti accorsi sul posto, la arrestano. La giovane, però, non viene portata in prigione ma in un ospedale psichiatrico. Kristen, così dirà di chiamarsi la donna, prima di essere rinchiusa nel Reparto 19. Conoscerà, così, le altre ragazze ospiti della struttura: Iris (Lyndsy Fonseca), Sarah (Danielle Panabaker), Emily (Mamie Gummer) e Zoey (Laura Leigh). Già scossa dalla pesante reclusione e dall’assenza di memoria circa gli episodi precedenti il suo “arresto”, Kristen verrà subito a conoscenza del misterioso segreto che aleggia nel reparto: un’oscura presenza femminile infesta i corridoi dell’ospedale, tormentandone le pazienti. L’ultima arrivata, conscia della fine che l’attende, tenterà più volte la fuga, senza rendersi conto che il vero nemico non è fatto di materia, ma di sinapsi e neuroni.

La storia, redatta dai semi sconosciuti fratelli Rasmussen, ci propone un intreccio prevedibile, abusato nel passato più recente: lo sbiadito ricordo di un bambino, la difficile ripresa del subconscio, la reclusione in un inquietante manicomio in cui succedono strane cose. Ne abbiamo viste molte così. Ciò che rende la pellicola interessante, è il modo in cui Carpenter vi si rapporta: mette in scena un “thriller psicologico più che un horror”, cercando di realizzare “un film della vecchia scuola fatto da un regista della vecchia scuola”. Sono proprio queste le parole del regista, pronunciate durante la presentazione al Toronto International Film Festival, dal quale il film ritorna con poche critiche positive e il freddo plauso del pubblico, nella cui mente è ancora impresso il passato successo di Carpenter.

Nonostante la trama esile e poco brillante, gli spunti di riflessioni proposti dal film non sono pochi.Primo tra tutti, la riproposizione classica di un genere, l’horror appunto, andato avanti con gli anni, sottoponendosi, nel tempo, a profondi cambiamenti di registro e d’immagine; ha la chioma canuta ma non per questo ha perduto la sua essenza. Lo sa bene un maestro del genere come Carpenter, che costruisce una suspence semplice, senza troppi fronzoli, arrivando direttamente allo spettatore, mantenendo lo stile ed il metodo che lo hanno contraddistinto in anni di paurosi successi. La linea è sempre pulita, limitati sono gli effetti, legati sempre di più al trucco che al digitale; la tensione è creata più dalle atmosfere che da un “nemico” vero e proprio che, al contrario, forse non mette così tanta paura. Sfrutta a pieno l’influenza che la psichiatria, come ricerca e come analisi, ha avuto ed ha sul cinema, ispirandosi a illustri precedenti e cavalcando l’onda del recente successo : combattere contro la proprio mente è diventato un trend sempre più costante cui è difficile apportare novità; in questo caso Carpenter non è supportato, come dicevamo, da una trama avvincente e intricata: l’andamento della narrazione presenta delle spaccature che non ne favoriscono la linearità; nonostante questo, il regista riesce ad infondere quell’atmosfera di tensione, che fa molto horror anni ’70. Mette insieme le conoscenze che porta in bagaglio, le influenze cui è stato sottoposto durante la carriera, ricordando al grande pubblico la “giovinezza della paura”, così come lui l’ha vissuta.

È possibile, inoltre, riconoscere tre linee guida, tutt’altro che originali. Il classico trauma infantile mai sanato, accompagnato dalla creazione di molteplici personalità spesso negative, la voglia di evasione da una realtà oscura ed opprimente, realisticamente rappresentata dalle squallide mura di un istituto d’igiene mentale ma costituita di fatto dalle pareti della proprio mente, si uniscono ad un cast tutto al femminile che non giovano alla novità. Il parallelo più vicino cronologicamente, quel “Sucker Punch” firmato Sneyder, in cui il fattore paura è sostituito da scenografici combattimenti.

A proposito delle “squallide mura”, il film viene girato in un padiglione da tempo abbandonato dell’Eastern State Hospital, tra veri malati e atmosfere tetre e pesanti. Ambientare le scene in un reale ospedale psichiatrico, enfatizza la percezione dell’insano e della paura, dando profondità alla pellicola.

Riprendendo il paragone con “Sucker Punch”, anche per “The Ward” si preferisce un cast totalmente al femminile che non giunge da grandi successi precedenti. La protagonista, Amber Heard, assomma varie partecipazioni di una certa importanza, rimanendo,però, sempre sullo sfondo; è una grande appassionata del genere e, da fan intenditore, dello stesso Carpenter: “C’è molto di John Carpenter in questa storia”, ammette la Heard a riprese terminate. Future promesse, Danielle Parabaker e Mamie Gummer (nome d’arte di Mary Willa Gummer figlia di Meryl Streep e dello scultore Don Gummer) fanno il proprio dovere, come Mika Boorem e Jared Harris. La recitazione compassata, mai sopra le righe, è il frutto della direzione carpenteriana, sempre contraddistinta da questo particolare.

Dopo nove lunghi anni di inattività (almeno sul grande schermo), ritorna uno dei padri del cinema horror. È un ritorno molto atteso, quello di Carpenter, che tradisce le aspettative. Dopo aver firmato capisaldi del genere come “La cosa”, “Essi vivono”, “Halloween”, “The Fog”, e pellicole come “Distretto 13-Le brigate della morte” e “1997, Fuga da New York”, la verve del regista sembra perdersi. Influenzato da maestri come Hitchcock, Bava ed Argento, influenza egli stesso il cinema horror, attribuendosi la paternità di pellicole che hanno indirizzato su binari ben precisi il cinema di genere. Perde il tocco magico già negli anni ’80, quando il plauso della critica e del pubblico comincia a scemare, ma la sua fama sembra non essere destinata ad estinguersi. Questa stessa fama accompagna il suo ritorno; in “The Ward” appunto, infonde se stesso, curando, oltre che la regia, anche la colonna sonora, elemento fondamentale di una pellicola horror: realizza un accompagnamento musicale intenso, che asseconda il clima di tensione e le atmosfere cupe e inquietanti, dimostrando, come aveva già fatto in passato, di sapersi muovere anche tra le sette note.

Dopo un’assenza così lunga dalle scene, probabilmente ci si aspettava qualcosa di più da un acclamato maestro della paura, che tanto ha contribuito ha gettare le basi di questo genere.

VOTO 5/10

Marco Fiorillo

Pier Lorenzo Pisano